化糞池是一種處理糞便并過濾沉淀的設施。其工作原理是在池底分解固化物，上層的水化物體則流入管道，避免了管道堵塞，并為固化物體（如糞便等垃圾）提供了充足的時間進行水解?；S池的主要功能是將生活污水分格沉淀，并對污泥進行厭氧消化，以小型處理構筑物的形式實現。
沉淀池則是利用沉淀作用去除水中懸浮物，以凈化水質的設備。它通過水的自然沉淀或混凝沉淀作用來除去水中的懸浮物。根據水流方向，沉淀池可分為水平沉淀池和垂直沉淀池。沉淀效果取決于沉淀池中水的流速以及水在池中的停留時間。為了提高沉淀效果并減少用地面積，現代多采用蜂窩斜管異向流沉淀池、加速澄清池、脈沖澄清池等。
化糞池的作用在于保障生活社區的環境衛生，防止生活污水及污染物在居住環境的擴散。在化糞池的厭氧腐化環境中，還能殺滅蚊蠅蟲卵。此外，它還能臨時儲存污泥，使有機污泥進行厭氧腐化，熟化的有機污泥可作為農用肥料?；S池起到了生活污水預處理的作用，即一級處理，通過沉淀雜質，使大分子有機物水解成酸、醇等小分子有機物，從而改善后續的污水處理。
沉淀池的作用主要在于生化前或生化后泥水分離，多用于分離顆粒較細的污泥。在生化之前的沉淀池通常稱為初沉池，其沉淀的污泥無機成分較多，污泥含水率相對于二沉池污泥較低。生化后的沉淀池一般稱為二沉池，主要用于分離有機污泥，污泥含水率較高。