植物激素是植物體內合成的一系列痕量有機化合物，它在植物的某一部位產生，運輸到另一個或一些部位，在極低的濃度下便可引發生理反應，幾乎參與了調控植物從種子休眠、萌發、營養、生長和分化到生殖、成熟和衰老的每個生命過程，既可調控植物自身的生長發育，又通過與植物所生存的外部環境互相作用調節其對環境的適應。通過調控如細胞分裂素、油菜素內酯和生長素等植物激素的代謝可顯著地改良作物的株型結構和產量構成，從而大幅度提高作物產量和品質。

植物激素主要包括生長素(auxin)、赤霉素(gibberellin，GA)、細胞分裂素(cytokinin，CTK)、脫落酸(abscisic acid，ABA)、油菜素甾醇類(brassinosteroids，BRs)、茉莉酸(jasmonic acid，JA)及其甲酯(MeJA)、水楊酸類(salicylic acids，SA)、乙烯(ethylene)和多肽激素(peptide hormones)等。