原子轉移自由基聚合(ATRP)是制備結構規整、分子量可控、分散度窄的 PEG-PAA(聚乙二醇 - 聚丙烯酸)嵌段共聚物的核心方法。其核心原理是通過鹵原子的可逆轉移實現活性 / 可控自由基聚合,避免常規自由基聚合的鏈終止和鏈轉移問題。
由于聚丙烯酸(PAA)的羧基(-COOH)會與 ATRP 催化劑(銅鹽)發生絡合,導致聚合失控,因此實驗室和工業中普遍采用 “先聚合丙烯酸酯,再水解" 的兩步策略,具體合成流程如下:
PEG 的末端羥基(-OH)無法直接引發 ATRP,需先將其轉化為含鹵素的引發位點,以PEG-Br 的制備為例:
取一定量的單甲氧基聚乙二醇(mPEG-OH) 溶于干燥二氯甲烷(DCM),冰水浴冷卻至 0~5℃,加入三乙胺(TEA)作為縛酸劑。
緩慢滴加2 - 溴異丁酰溴(摩爾比 mPEG-OH:2 - 溴異丁酰溴:TEA = 1:1.2:1.5),滴加完畢后,室溫攪拌反應 12~24h。
反應結束后,過濾除去生成的三乙胺氫溴酸鹽沉淀,濾液用去離子水洗滌 3~5 次,除去未反應的小分子試劑。
有機相經無水硫酸鎂干燥、旋蒸濃縮后,用Ethyl ether沉淀產物,真空干燥得到mPEG-Br,通過 1H-NMR 表征確認引發劑制備成功(特征峰:溴異丁酰基的甲基峰~1.9 ppm)。
這一步是實現嵌段結構可控合成的關鍵,典型操作如下:
在史萊克管(Schlenk tube,無水無氧反應裝置)中,依次加入 mPEG-Br、丙烯酸甲酯(MA)、CuBr、PMDETA,再加入干燥 THF 作為溶劑,密封反應管。
經 3 次冷凍 - 抽真空 - 解凍循環,排除管內氧氣(氧氣會猝滅自由基,導致聚合失敗)。
將反應管置于油浴中,30~60℃恒溫攪拌反應,反應時間根據目標分子量調整(通常 6~24h)。
聚合結束后,將反應液暴露于空氣終止聚合,通過中性氧化鋁柱除去銅催化劑,旋蒸濃縮濾液。
用正己烷 / 石油醚沉淀產物,真空干燥得到PEG-b-PMA,通過 GPC 測定分子量和分散度(PDI 通常 < 1.2),1H-NMR 確認 MA 的聚合度。
通過堿性水解將 PEG-b-PMA 的酯基轉化為羧基,得到目標產物 PEG-PAA:
將 PEG-b-PMA 溶于THF / 去離子水混合溶劑(體積比 1:1),加入過量 NaOH 水溶液(摩爾比 NaOH:MA 單元 = 3:1)。
室溫攪拌反應 8~12h,期間通過薄層色譜(TLC)監測水解進程。
反應結束后,用鹽酸調節溶液 pH 至 2~3,使羧基質子化。
旋蒸除去 THF,將水溶液用透析袋(截留分子量 MWCO = 1000~3000 Da)透析 24~48h,除去鹽和小分子雜質。
透析液經冷凍干燥,得到白色粉末狀PEG-PAA,通過酸堿滴定法測定羧基含量,確認水解。
無水無氧環境:ATRP 對氧氣敏感,需嚴格除氧,否則會導致聚合速率降低或分子量分布變寬。
催化劑 / 配體比例:CuBr 與 PMDETA 的摩爾比通常為 1:1~1:2,配體過量可提高催化劑溶解性和聚合可控性。
單體 / 引發劑比例:通過調整 MA 與 mPEG-Br 的摩爾比,可精準調控 PMA 鏈段的長度,進而控制 PEG-PAA 的整體分子量。
水解條件:避免高溫和過長水解時間,防止酯鍵過度水解導致聚合物鏈斷裂。
聚合過程可控,可精準設計 PEG 和 PAA 鏈段的長度比例。
產物分散度窄,結構均一性高,適合制備高性能藥物載體和生物醫用材料。
可拓展制備復雜拓撲結構的 PEG-PAA(如星型、梳型共聚物)。
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