環氧化酶（Cyclooxygenase，COX，EC1.14.99.1），亦稱前列腺素內氧化酶合成酶（Prostaglandin-endoperoxide synthase，PTGS），是催化花生四烯酸轉化為前列腺素H2的關鍵限速酶。環氧合酶主要有兩種同工酶：COX-1和COX-2。COX-1為結構性表達，存在于大多數組織中，維持生理功能，如保護胃腸道黏膜、調節腎血流和血小板聚集。COX-2則為誘導性表達，通常在炎癥、疼痛或細胞損傷時被強烈誘導，是炎癥反應和疼痛的關鍵介質。非甾體抗炎藥（如阿司匹林、布洛芬）通過抑制COX活性發揮作用，而選擇性COX-2抑制劑（如塞來昔布）可減少胃腸道副作用。因此，環氧合酶是炎癥治療和藥物研發的重要靶點。
花生四烯酸在COX環氧化酶活性作用下轉化為前列腺素G2，后者在COX過氧化物酶活性作用下轉化為前列腺素H2，同時熒光探針被氧化生成強熒光產物，通過檢測其在激發波長538nm、發射波長587nm的熒光強度計算得到COX活性。在加入COX1抑制劑/COX2抑制劑后，可得到COX1/COX2活性。