在碳中和目標的推動下,將二氧化碳(CO?)電催化轉化為高附加值化學品,成為綠色能源研究的前沿方向。近期,來自多倫多大學的教授 David Sinton 和其他機構組成的研究團隊在《Joule》發表了一項研究成果“Accelerated discovery of CO2-to-C3-hydrocarbon electrocatalysts with human-in-the-loop" 通過集成自動化、機器學習與專家知識,成功發現了一種高效將 CO? 轉化為丙烯(C?烴)的電催化劑,不僅效率顯著,還揭示了 CO? 還原反應的新路徑。

自動化平臺:從“手工試錯"到“智能實驗"
傳統催化劑研發依賴“試錯式"實驗,周期長、效率低,難以應對多元素、多變量體系的復雜性,往往卡在樣品制備、測試標準化與數據品質等瓶頸。研究團隊構建了一套“人機協同"的探索框架,結合了自動化實驗平臺(高通量合成與測試)、機器學習,并加以人類專家實時修正模型預測,此平臺可在 15 元素空間中高效篩選出性能優異的 CO?-to-C?(丙烯)電催化劑,整體效率提升高達 165 倍,為能源材料領域帶來了新突破。
“自動化+AI+專家"
能源材料發現新范式
研究中使用了 Chemspeed 的自動化合成平臺,實現了自動化高通量電催化劑合成。平臺上集成了多種模塊化全自動工具,可精準控制金屬前驅體比例、還原劑添加,進行離心與清洗步驟,28 小時內可完成 60 種催化劑的合成,比人工操作提速 34 倍,這使得過去需數周甚至數月的實驗,如今在幾天內即可完成,數據質量也更有保障。
催化劑墨水也在平臺上自動制備,并均勻地滴涂在氣體擴散層(GDL)上,形成電極。自動制備電極的重復性良好,避免了人工操作帶來的批次差異,為后續測試提供穩定基礎。

圖一)研究中使用的 Chemspeed 自動化合成平臺
研究團隊進一步把自動化落實到 10 通道的膜電極組(MEA)并行測試,其 10 通道膜電極反應器(MEA)系統,可同時測試 30 種催化劑的 CO? 還原性能,使整個實驗流程的效率進一步提升。研究結果顯示,新的加速實驗平臺為整個工作流程加速了約 33 倍。

圖二)加速 CO? 催化劑研究工作的流程
自動化不僅為了提升了實驗速度,其意義更重于通過標準化數據流程,為機器學習模型提供高質量訓練數據,為后續的機器學習奠定扎實基礎。在這次研究中,研究團隊采用可解釋的廣義加法模型(GAM),允許專家在實驗過程中實時調整模型參數,將化學直覺轉化為可迭代的演算法,避免模型“誤入歧途",研究發現,專家知識的介入可將實驗提速約 5 倍。每一輪實驗后,模型自動重訓練并預測下一批候選材料,實現閉環優化。僅通過 5 輪迭代,便從數千種組合中鎖定 Cu?.??In?.?? 這一高性能催化劑,顯著提升目標產物丙烯的產率。
總括而言,整個工作流程相較傳統貝葉斯引導的批量篩選方法總體加速約 165 倍,其中約 33 倍來自新的加速實驗平臺,另有約 5 倍來自專家知識的介入,充分顯示了人機協同的疊加效應。
在這場與時間賽跑的碳中和競賽中,自動化技術正成為科學家可靠的“加速器"。自動化技術不僅是提效工具,更通過標準化流程和數據驅動決策,增強了研究的可重復性和可擴展性。通過構建標準化、可擴展、數據驅動的實驗平臺,以人機協同的方式,注入專家智識的力量,這方式將成為推動材料科學轉變的核心驅動力,實現未來能源材料領域的新突破。
參考文獻:
Accelerated discovery of CO2-to-C3-hydrocarbon electrocatalysts with human-in-the-loop.
doi.org/10.1016/j.joule.2025.102213
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