相襯顯微鏡是一種利用光的相位差將其轉換為對比度進行觀察的光學顯微鏡。

在典型的光學顯微鏡中，樣品不同部位的光反射和吸收光譜差異表現為亮度和顏色（對比度）的差異。然而，當觀察近乎無色透明的物質，例如活細胞、微生物和細菌時，這些對比度幾乎不存在，因此無法獲取形狀等信息。

即使是無色透明的物質，如果其折射率與周圍環境不同，也會在其邊界處發生光衍射。相襯顯微鏡利用衍射光與直接穿過物質的光之間的相位差，產生明暗對比，從而能夠觀察無色透明的材料。

相襯顯微鏡的用途

相差顯微鏡廣泛應用于生物學和醫學領域，用于觀察培養細胞和進行臨床試驗。而牙周病細菌檢測則是牙科診所中更為人熟知的應用。通過讓患者了解自身口腔細菌狀況，有助于提高他們進行口腔護理的積極性。

使用相差顯微鏡無需對樣本進行染色，即可觀察活細胞。而使用傳統光學顯微鏡觀察無色透明的細胞時，則需要對樣本進行染色。然而，這種方法耗時較長，并且存在可能殺死活細胞的缺點。

此外，相襯顯微鏡也可用于分析石棉這種有害物質。JIS A 1481 標準中規定了幾種石棉分析方法作為方法。其中一種方法是色散染色法，即在相襯顯微鏡下，將偏振光照射到浸有特定折射率溶液的晶體上，并根據產生的顏色來判斷其是否為石棉。